Estrés crónico

¿Qué es el estrés crónico?

El estrés es una respuesta adaptativa que moviliza energía frente a desafíos inmediatos. Sin embargo, La OMS define el estrés como un estado de preocupación o tensión mental generado por una situación difícil.

Cuando la sobrecarga laboral, económica, de cuidados o de relaciones se vuelve constante, el organismo no logra regresar a su estado basal de equilibrio. La persona se acostumbra a vivir en un estado permanente de exigencia y tensión, a menudo sin notar el desgaste hasta que el cuerpo o el ánimo colapsan.

Señales de sobrecarga prolongada

El estrés que no se detiene se manifiesta en múltiples niveles:

• Emocional: irritabilidad ante situaciones menores, sensación de estar “al límite”, pérdida de paciencia con personas queridas o sensación de vacío.
• Cognitivo: olvidos frecuentes, dificultad para tomar decisiones sencillas y sensación de fatiga mental constante.
• Corporal: contracturas musculares persistentes (cuello, espalda, mandíbula con bruxismo), cefaleas tensionales y malestares digestivos recurrentes.

Impacto a mediano y largo plazo

La OMS señala que el estrés prolongado puede agravar problemas de salud existentes, aumentar el consumo de tabaco, alcohol u otras sustancias, y causar o intensificar cuadros de ansiedad o depresión que requieren atención. Por esta razón, el estrés crónico no debe normalizarse como una condición inevitable de la vida moderna.

Vías de intervención y recuperación

• Revisión de límites y demandas: Identificar qué exigencias son modificables, delegables o prescindibles en el contexto laboral y familiar.
• Espacios protegidos de descanso: El descanso no es un premio que se otorga sólo cuando todo está terminado; es un requisito biológico para mantener la salud mental.
• Acompañamiento profesional: La psicoterapia permite trabajar en habilidades de asertividad, establecimiento de límites, reestructuración de la autoexigencia y estrategias concretas de resolución de conflictos.

Opciones en Chile

En el ámbito laboral formal, existe el protocolo SUSESO/ISTAS-21 para evaluar riesgos psicosociales. En el plano de salud individual, los centros de salud primaria (CESFAM) evalúan los síntomas asociados al estrés y ofrecen controles de salud preventiva y salud mental.